Gary
Thain
nasce a Christchurch in Nuova Zelanda il 15 maggio 1948. Iniziò
a suonare quando suo padre, vista la sua passione, gli regalò
un basso per il suo 14esimo compleanno. Terminati gli studi divenne
il bassista del Plainsman, un locale dove si faceva blues molto particolare:
il cantanti arrivavano senza gruppo e gli stumentisti del locale li
accompagnavano. Ciò, ovviamente, costringeva questi - ed il nostro
Gary - ad imparare ogni giorno canzoni nuove. Dopo questa esperienza,
andò a lavorare in un garage di Christchurch che, oggi, è
diventato un vero e proprio museo in suo onore. Trascorse poco tempo
e Gary decise di fare della sua passione un lavoro. Andò in Australia
per trattenersi li un anno, quindi si trasferì in Inghilterra
per entrare nelle file del suo primo gruppo professionale i New
Nadir. La band trascorse molto tempo in Svizzera
dove era molto popolare. A detta di molti l'avvicinamento di Gary alle
droghe deve esser fatto risalire a questo periodo. All'inizio del 1968
i New Nadir registrarono un album per la Witchseason che, però,
non fu mai messo in commercio. Nel 1970 Joe Boyd registrò un
album con le covers degli artisti della Witchseason
usando anche un pezzo dei New Nadir che fu cantato
da Elton John e David Byron. Nel 1968 i New Nadir si sciolsero e Gary
Thain si unì alla The Keef Hartley Band
dove, oltre a suonare il basso, cantò da solista un pezzo titolato
You Say You're Together Now.
La band suonò spesso al Marquee
di Londra per arrivare al mega concerto di Woodstock nel 1969. Il 1970
vede la partecipazione di Gary Thain nell'album Fiends
And Angles di Martha Velez dove suonarono anche "mostri
sacri" come Eric Clapton. Continuava, nel mentre, la militanza
di Gary nelle file della Keef Hartley Band fino all'album 72nd
Brave - che includeva anche un pezzo composto
da lui- quando il cantante Miller Anderson lasciò la band e il
gruppo si sciolse. Nel 1971 Gary suonò nell'album Bright
City di Miller
Anderson; dopo quest'anno si unì insieme a Miller alla Pete
York Persussion Band che si sciolse di li a poco.
Fu a questo punto che Gary ricevette una telefonata di Ken Hensley che
lo invitava ad unirsi agli Heep. Sulle prime Gary era un pò incerto
in quanto il suo amico Mark Clarke gli aveva detto che non voleva continuare
a lavorare negli Uriah Heep. L'incertezza, però, durò
poco e in men che non si dica Gary Thain si ritrovò nell'aereo
che lo portava, insieme agli Uriah Heep
in America per una tournee in qualità di bassista del gruppo.
A questo punto la storia di Gary Thain si fonde con quella degli Heep
che puoi consultare subito clikkando qui.
Per
quanto riguarda la permanenza di Gary Thain negli Uriah Heep dirò
soltanto che egli, con la sua maestria musicale, contribuì a
fondare il vero successo del gruppo. Allo stesso tempo, però,
l'intossicazione dovuta alla droga andava accentuandosi toccando il
suo culmine, pare, durante la lavorazione di Wonderworld. In ogni caso,
nonostante i devastanti effetti che le droghe provocavano sul suo fisico
- che si stava letteralmente "asciugando" - le esecuzioni
di Thain erano sempre all'altezza della situazione. Si andò quindi
avanti fino a quel maledetto concerto di Dallas il 15 settembre 1974
dove Gary fu scaraventato in mezzo al palco privo di sensi da una scossa
elettrica. Gli Altri Heep terminarono il concerto, mentre lui fu trasportato
in camerino dove rinvenne ma - a detta dei testimoni - in condizioni
tali da far pensare che stesse vivendo, per così dire, in un
altro mondo. Stette in ospedale per tre settimane e fu lasciato dalla
moglie Carol che si portò via la piccola Nathalie, figlia di
Gary. A questo periodo pare risalga la sua assunzione di eroina (Gary
stesso disse che la prima volta che si inniettò la sostanza risaliva
ad alcuni mesi prima della morte). Quando uscì dall'ospedale
Gary, fortunatamente, non era solo ma con la sua seconda moglie Mika.
Gerry Bron lo chiamò per ordinargli - com'era suo costume - di
proseguire il tour, ma Gary stava ancora malissimo e in tutta risposta
disse a Bron "si fotta il tour" !!!
Alcune settimane dopo, comunque, Gary Thain si riunì agli Heep
per continuare il tour, ma non fu più lo stesso. Era molto malato
e il suo stato non gli consentiva di proseguire. Per questa ragione
Bron e gli Uriah Heep decisero di licenziarlo togliendogli, di fatto,
la cosa che aveva amato di più nella sua vita: fare musica. Era
l'inizio del 1975 ed anche l'inizio della fine di Gary Thain.
Pare non si sappia molto sull'ultimo anno della vita del bassista. Diverse
settimane dopo il suo licenziamento cercò di proporsi in altre
band, ma nessuno voleva una persona nelle sue condizioni. La sua malattia,
nel mentre, andava peggiorando sempre più: aveva problemi al
cuore e l'eroina lo stava praticamente annientando, a questo punto lo
lasciò anche Mika. Gary rientrò in ospedale e qui vennero
ad intervistarlo alcuni giornalisti della rivista "Pop" che,
successivamente, riferirono di non aver parlato con una persona normale.
Non si conosce bene il motivo ma pare che due settimane prima della
morte Gary ebbe dei problemi anche con la legge che lo avrebbero portato
alla galera; di fatto non ci entrò mai.
L'8 dicembre 1975 Yoko - la sua nuova ragazza - lo trovò morto
per un'overdose di eroina nella sua casa in Norwood Green in bagno.
Ci furono diverse speculazioni sulla morte di Gary Thain: alcuni dicono
che morì nel marzo del 1976, altri sostengono che l'overdose
fosse una copertura e che il bassista, in realtà, sia stato ucciso
da qualcuno mandato dalla famiglia di Yoko - che era di origine indiana
- che non approvavano quella unione.
Non c'è ragione di dubitare, a mio modesto avviso, viste anche
le condizioni di salute di Gary, della versione ufficiale che fu rilasciata
circa le cause della sua morte. Gary Thain si spegneva, a soli 27 anni,
e con lui si spegneva per sempre un altro pezzo di rock.
