Ken Hensley - Biografia

Kenneth Hensley nasce a Londra il 24 agosto 1945 e si trasferisce con la famiglia a Stevenage nel 1955. Iniziò a coltivare la chitarra all'età di 12 anni studiando lo strumento su un manuale. Si esibì dal vivo per la prima volta nel settembre del 1960 nel The Mentmore Pen Factory a Stevenage. Dopo questa esperienza si dedico al blues in un gruppo che, tra il 1962 e il 1963, si evolse assumendo il nome di The Jimmy Brown Sound. A questo periodo risale la prima opportunità professionale di Ken allorché il suo gruppo fu chiamato a fare da supporto a Ben E. King per un suo concerto inglese, la cosa - purtroppo - non andò a buon fine.
Nel 1965 Ken perse il suo interesse per la musica soul e fondò un gruppo chiamato The Gods insieme al giovane chitarrista Mick Taylor (futuro Rolling stones). Ken scrisse molto materiale per il gruppo cantando e suonando l'hammond B3, in quando i Gods avevano a disposizione il talento chitarristico di Mick. Tra gli altri militanti dei Gods bisogna segnalare il cantante/chitarrista/bassista Greg Lake (che poi fondò i King Crimson e gli Emerson Lake & Palmer), il bassista Paul Newton (poi membro fondatore degli Uriah Heep), il batterista Lee Kerslake (che approderà agli Uriah Heep successivamente) e il bassista John Glascock (successivamente bassista dei Jethro Tull). All'inizio del 1968 i Gods firmarono un contratto con la Columbia Records; registrarono quindi 2 LP e numerosi singoli. Dopo questi fatti Paul Newton lasciò il gruppo per unirsi agli Spice di Box e Byron. Il gruppo si sciolse.
A questo punto Cliff Bennett decise di suonare una musica più progressiva e chiese ai ragazzi dei Gods di unirsi a lui. Naquero così i Toe Fat che registrarono 2 LP di cui solo il primo con Ken. A questo periodo risale anche la collaborazione di Hensley nella registrazione di un concept album dal titolo Orgasm suonato con gli Head Machine. Il ruolo di Ken era basato principalmente sul suono della chitarra come agli inizi della sua carriera. Si arrivò quindi al natale del 1969 quando Paul Newton telefonò a Ken per chiedergli di unirsi agli Spice, che stavano appunto cercando un tastierista con uno stile improntato sui caratteri della musica progressiva che Ken aveva suonato fino ad allora. Nel gennaio del 1970 gli Spice cambiarono nome in Uriah Heep, per questo, da ora fino al 1980, la storia personale di Ken Hensley si fonde con quella del gruppo in questione che puoi consultare subito clikkando qui.
Non contento della linea musicale che gli Heep stavano seguendo con Sloman e Slade, Ken Hensley lasciò il gruppo nel 1980. Pubblicò il suo terzo LP da solista dal titolo Free Spirit quindi tentò di formare un gruppo in inghilterra ma poi optò per gli Stati Uniti dove fece diversi concerti con la The Ken Hensley Band. Nel 1982 Hensley si unì ai Blackfoot, una band hard rock della Florida, realizzando due album che ebbero un notevole successo. Lasciò i Blackfoot nel 1985 quando Gerry Bron lo informò della morte di David Byron. Ken si ritirò a St. Louis facendo soltanto qualche rara apparizione nei lavori di gruppi come WASP e Cinderella. Seguì un prolungato silenzio che si interruppe solo a metà degli anni 90. Nel 1994, infatti, fu pubblicato l'album From time to time, una collezione di brani inediti scritti da Hensley fra il 1971 e l'82 insieme a classici degli Uriah Heep eseguiti con diversi musicisti come Paul Kossof, Simon Kirke, Boz Burrell e Ian Paice dei Deep Purple. Nel 1999 l'attività di Ken Hensley ritornò ad essere più frenetica: insieme alla sua nuova band, i Visible Faith, registrò l'album che i fans, affamati di nuovi pezzi, stavano aspettando da tempo; l'album in questione porta il titolo di A Glimpse Of Glory e contiene notevoli ballate hard rock.
Il maggio del 2000 vide la riunione di Hensley e John Lawton dopo 21 anni di distacco in una serie di concerti della The Hensley Lawton band, alla quale si unì anche Paul Newton - membro fondatore degli Uriah Heep - al basso. Ad accompagnare i tre ex-heep c'erano due musicisti della band di John Lawton: Reuben Kane alla chitarra solista e Justin Shefford alla batteria. Il repertorio proposto dalla The Hensley Lawton band comprendeva diversi classici degli Uriah Heep nonché diverso materiale della produzione solista di Ken. Ai concerti inglesi della band seguì la pubblicazione di un CD imperdibile e un tour europeo che ebbe il suo culmine nel concerto di Amburgo in Germania, dove il gruppo - accompagnato da un'intera orchestra - rivisitò Salisbury estasiando il pubblico presente.
La carriera di Ken prosegue ancora dopo la pubblicazione del CD Running Blind al quale seguì un tour mondiale della sua nuova band chiamata The Free Spirit costituita da ottimi musicisti come Dave Kilminster alla chitarra, Andy Pyle al basso e Pete Riley alla batteria.
Dopo questa esperienza Ken Hensley si ritira in Spagna dove lavora alla realizzazione di un album di cui ha preannunciato il titolo (The Last Dance) che promette di essere un "marchio di fabbrica" del suo stile. Tra una composizione e l'altra, Ken si concede ancora numerosi concerti in varie parti del mondo. Per conoscere luoghi e date è consigliabile visitare spesso il sito ufficiale dell'artista, sperando di poterlo ascoltare al più presto anche in Italia.