Uriah Heep - Genesi degli uriah heep

Le origini degli Uriah Heep devono essere ricercate in una band semi professionista chiamata The Stalkers che animava le serate dei vari locali e clubs londinesi. Si formarono nel 1965 ed eseguivano più che altro covers. Furono diversi i musicisti che, via via, si avvicendarono negli Stalkers ma la maggior parte dei loro nomi è stata dimenticata da quelli che, di li a pochi anni, sarebbero diventati i veri protagonisti della nostra storia. La memoria, tuttavia, ci permette di ricordare il bassista Ricky Hurd, il batterista Roger Pendleton, un cantante di nome Bobby e un certo chitarrista che risponde al nome di Mick Box. Prima di entrare a far parte degli Stalkers, Mick Box militò insieme all'amico Alan Parker in un gruppo che si avvaleva della collaborazione vocale di due ragazze, ma presto lasciò il suo posto di chitarrista per entrare a far parte dell'organico del gruppo sopra citato. Ad un certo punto della loro storia (fra il 1965 e il 1967) gli Stalkers ebbero la necessità di ingaggiare un nuovo cantante. Fu Roger Pendleton che fece il nome di David Garrick. Dave, che di li a poco avrebbe cambiato il suo cognome legale in Byron, fu reclutato dopo un'audizione che i tre stalkers gli fecero in casa dei genitori di Roger. Il nuovo arrivato cantava fin dall'età di 8 anni intrattenendo parenti e amici; pare fosse carismatico fin da quelle esibizioni valorizzate, tra l'altro, dalla sua voce particolarissima. Mick e David cominciarono a lavorare sfornando molto materiale originale. Durante il 1967 decisero di passare nel "circuito" dei professionisti ma gli altri membri del gruppo pensavano che questo passo fosse troppo rischioso, per questo gli Stalkers si divisero. Ritrovatisi soli, Mick e David fondarono gli Spice.
Il primo organico del nuovo gruppo comprendeva il batterista Nigel Pegram e il bassista Barry Green che negli anni settanta avrebbe raggiunto una certa fama collaborando con il cantante pop Barry Blue. Green fu rimpiazzato nei primi mesi del 1968 da un'altro bassista oggi ricordato solo come Alf che, a metà dello stesso anno, dovette cedere il suo posto a Paul Newton. Paul cominciò a coltivare il basso a 14 anni e suonò con Brian "Blinky" Davison prima di approdare nelle file dei The Nice dove suonava anche Keith Emerson. Prima di arrivare negli Spice, Paul militò anche nei The Gods, altro gruppo fondamentale, come vedremo, per la costituzione degli Uriah Heep. Il reclutamento di Paul coincide con l'uscita del primo 45 giri degli Spice:"What about the music" e "In love", che oggi possiamo ascoltare nella raccolta degli Uriah Heep "A time of revelation". C'è da dire che Paul suonò solo nella canzone "In love" in quanto arrivò negli Spice quando le session di registrazione dei due pezzi avevano gia esaurito la lavorazione di "What about the music". Gli Spice stavano cominciando a farsi un nome nel circuito londinese suonando nei pubs e nei colleges sviluppando così un buon seguito di fan. Ai primi del 1969 gli Spice misero a segno il primo colpo maestro ottenendo un ingaggio per suonare ogni sabato notte nel prestigioso Marquee Club di Londra. Proprio in questo periodo fu reclutato il batterista Alex Napier in sostituzione di Pegram, che preferì partecipare alle sedute di registrazione di gruppi diversi come gli Steeleye Span e i The Barron Knights. In ogni caso, i giorni del rhythm and blues alla Stalkers erano ormai lontani: gli Spice si stavano buttando fra le braccia dell'hard rock influenzato da fraseggi jazzistici che, quando le occasioni lo permisero, portarono il gruppo ad improvvisare sul palco lunghi intermezzi strumentali tra le strofe dei loro pezzi (un esempio di questo stile lo si può trovare, a mio avviso, nella futura "Wake up set your sight" del primo album degli Uriah heep). I guadagni degli spice furono ulteriormente incrementati quando registrarono 30 covers di brani famosi, così come si usava fare allora, per conto della Avenue Records. Tra le altre cose è necessario ricordare anche i numerosi demo, andati purtroppo perduti, che gli spice registrarono utilizzando il nome The Play. Arrivati a questa fase della loro carriera, ciò che serviva agli Spice era un aiuto professionale che rendesse possibile un ulteriore salto di qualità. Ciò avvenne dopo una impressionante performance che Box e compagni fecero una notte al The blues Loft. In quella occasione, mischiato fra i fans del gruppo e gli spettatori, c'era anche Gerry Bron che rimase molto impressionato dall'esibizione degli Spice. Bron avvicinò gli Spice dopo il concerto offrendo loro uno studio di registrazione, inizialmente solo per appurare se la potenza espressa dal vivo potesse essere dal gruppo riprodotta anche in studio; in realtà Bron era convinto, a ragione, di non aver bisogno di questa conferma, in quanto aveva intuito subito il potenziale degli Spice. Questo potenziale era espresso dai due grandi punti di forza della band: una nutrita collezione di pezzi originali eccellenti e l'energica e forte presenza scenica di Box e Byron. Gia le prime sessions in studio mostrarono chiaramente che le intuizioni iniziali di Bron erano giuste, perciò gli Spice furono accolti nell'organizzazione Bron con tutti gli onori. Le prime sedute di registrazione si svolsero al Lansdowne Studio durante il luglio, settembre e dicembre del 1969. Gerry Bron suggerì alla band di introdurre le tastiere nelle versioni in studio dei loro pezzi. Entrò quindi in gioco Colin Wood che, dopo aver dimostrato in una session le sue capacità, si accinse ad aggiungere l'organo e il piano al materiale degli Spice. Il risultato piacque molto a Box e compagni che decisero di inserire un tastierista a tempo pieno nel loro organico. Fu a questo punto che Paul Newton suggerì il tastierista con il quale aveva lavorato tempo prima nei The Gods, che rispondeva al nome di Ken Hensley.